2. Réseau lexical: concept opératoire?

• Champ dérivationnel: en synchronie, l'ensemble des mots formés par adjonction suffixale à un même morphème lexical (qui lui-même peut comporter des formes différentes): enseigner, enseignement, enseignant, ...
• La «famille de mots», de formulation plus incertaine, car antérieure à la linguistique, comporte, en diachronie, l'ensemble des lexies provenant d'un même étymon (SCHOLA => école, écolier, scolaire, scolastique, ...).
• Champs affixaux: par exemple, l'ensemble des lexies comportant le suffixe -isme.
• Champs syntaxico-sémantiques: par ex. l'ensemble des verbes à même «formule distributionnelle» (cf. les travaux de Maurice Gross).
• Le champ «associatif», utilisé davantage en psycholinguistique et en pédagogie, reste mal défini théoriquement, mais d'un intérêt encyclopédique certain (de boucher aux paradigmes des viandes, des outils, voire des gestes de cette profession).
• Il faudrait adjoindre à cette liste non limitative les «champs» sémasiologiques et onomasiologiques, qui donnent lieu à d'amples études lexicologiques.

La notion de «réseau lexical», bien que moins précise a priori, paraît plus intéressante, à condition d'en distinguer l'aspect opératoire et l'aspect «fédérateur».

1. Aspect opératoire. En un corpus textuel délimité, le chercheur, agissant fréquemment en «hyper-lecteur», recense un ensemble de lexies en interrelation, de façon observable le plus souvent: par leurs co-occurrences, par co-référence, ... Le résultat de ce recensement, nommé «réseau lexical», a pour principal intérêt de rendre compte des interrelations dans leur variété, sans exclusive. Cependant le résultat obtenu est fortement fonction du corpus textuel de départ: à titre d'exemple, les emplois de fable (au sens de "mythes") chez Calvin ou chez le Père Garasse sont nettement marqués par leur aspect polémique: cette lexie se trouve notamment associée à hérétique, dans l'oeuvre idéologique du Père Garasse (cf. infra).
2. Aspect lexicographique. Le réseau lexical devrait être un concept «fédérateur», pour une lexicographie dont la visée descriptive ne soit pas assujettie à la conception de dictionnaires-livres. Il s'agira, en considérant dans l'idéal l'ensemble du corpus textuel préclassique, de repérer les interrelations impliquant une lexie donnée, de «délimiter» le système d'interrelations auquel elle participe (ce qui devrait conduire à une description pragmatique, et plus pertinente du point de vue historique, des «domaines» conceptuels de l'activité humaine). Il n'est pas à exclure que, pour une lexie donnée, les systèmes d'interrelation l'impliquant soient hétérogènes selon ses acceptions. Il convient qu'auparavant soient recensées les interrelations[10] de chaque lexie, voire de chaque acception d'une lexie.

• les hétérographes, voire les homonymes, ou, plus schématiquement, le paradigme du signifiant. Dans le cas de feindre/feinte, en français préclassique, nous avons pu constater (mais en note seulement) que l'obsolescence de feintise et d'un groupe d'acceptions de feindre correspond, à peu de choses près, à la disparition des graphies faint-/fainct-/feinct- pour le substantif, et faingn-/feingn- pour le verbe. Pour fabregue (basilic), examiné par Marthe Paquant à partir du Theatre d'agriculture et mesnage des champs, d'Olivier de Serres, prendre en compte le paradigme du signifiant reviendra à inclure cette forme sous basilic, dont fabregue est une «variante» franco-provencale, à regrouper également fabegue voire fabago, fabrago;
• le champ dérivationnel, et, pour la diachronie préclassique, la «famille de mots», dans la mesure où le lien étymologique semble conscient aux locuteurs. Ainsi, à partir de fable, faudrait-il traiter simultanément de trois groupes de lexies:
  1. fabel, fableau, fableux, fabliau, fabloyer;
  2. fabulant, fabulateur, fabulatif, fabulatoire, fabuler, fabuleur, fabuleusement, fabuleux, fabuliste, fabulosité;
  3. affabuler, confabuler et leurs dérivés;
• les synonymes et antonymes, dès lors qu'ils sont récurrents en contexte. Pour fable, seront à traiter au moins: conte, conter; fiction, fictif, invention, romans; mensonge; histoire, historial.
• Il conviendrait d'ajouter également les lexies associées, par la distribution notamment, et de façon récurrente. Ce type d'interrelation, proche du «champ associatif», sera toutefois fondé sur l'observation des contextes. Par exemple, pour fable au sens de "mythe, légende", sont associées de façon récurrente les lexies suivantes:
  • fables anciennes / poétiques, des poetes;
  • la fable de + N référant au héros, au sujet (Ixion, Persée, Niobé, Jason, Narcisse, Phaéton, ... du ravissement de ce jeune Troyen, des compagnons d'Ulysse changez ...).
  • Fable est, de façon récurrente, objet des verbes suivants: écrire, inventer, imiter, renouveller; raconter, conter; lire, scavoir; entendre ...
  • Fable apparaît à plusieurs reprises comme un instrumental, pour enseigner et pour cacher:

    -- Les Poëtes (dit Pasithée) ont-ils tant diversifié ces Sirenes, sans cacher souz telles fables quelque sens de plus solide erudition? (Thyard, Solitaire premier, 1587, p. 42)

    -- on dict que ce grand siege où tous les dieux reposent, / et d'un conseil secret de nos desseins disposent, / ce grand pourpris d'azur, d'où cent mille flambeaux / esclattent à nos yeux si puissants et si beaux, / eut autresfois besoin, qu'un mortel print l'audace / de se charger du faix de sa pesante masse: / Atlas s'avantura de soustenir les cieux, / autrement la nature eust veu tomber les dieux: / ce n'est point qu'en effect la celeste machine / se trouvast quelquesfois proche de sa ruine, / ny que jamais un homme à nostre sort pareil, / ait penetré les airs, ny touché le soleil: / ceste fable au vray sens que la raison luy donne, / nous enseigne qu'Atlas eut la trempe si bonne, / et l'esprit si hardy, qu'il osa s'eslever / jusqu'où mortel que luy ne pouvoit arriver: / il sçavoit les secrets d'Iris, et du tonnerre, / et comme chaque estoille a pouvoir sur la terre. (Viau, Oeuvres Poetiques, 1ère partie, 1621, p.175, «Au Roy»)

La fable. Toutes les fables païennes...

car raconter une centaine de fables touchant les resurrections supposées des anciens, pour prouver la resurrection des morts, c'est mettre la verité des nostres en compromis de ces anciennes sottises [...] (Garasse, Doctrine curieuse des beaux esprits, 1623, p. 303, livre 3, section 17)

[...] en somme les metamorphoses d'Ovide, et les fables d'Hesiode ne sont autre chose, que des larcins ridicules des sainctes escritures, et des parodies ou rapports extravagants de nos histoires, en sorte que nous n'y cognoissons plus autre chose, que la malice et bouffonnerie de Sathan qui faict par tout du singe. (Garasse, Doctrine curieuse des beaux esprits, 1623, p. 828, livre 7, section 5)

1. Les marqueurs lexicographiques incluent des valeurs d'emploi telles que /péjoratif/, qui contribuent à la description d'acceptions; faut-il alors inclure sotte, sottise, absurdité, ridicule, extravagant, fantasque... dans le réseau lexical de fable? ou convient-il de les placer dans un paradigme indiciel des valeurs d'emploi péjoratives? En effet, pour ne considérer que l'ouvrage de Calvin, les lexies histoire et récit ne sont jamais ainsi marquées, et conte paraît plus bénin: contes plaisans, contes de petis enfans. Ainsi la nomenclature des descripteurs lexicographiques nécessite des ajustements pour le français préclassique, mais aussi un fondement que l'observation des contextes peut lui donner, en identifiant par exemple le paradigme des indices lexicaux d'un domaine d'emploi donné.
2. Même dans un contexte polémique, tout vocable n'est pas, à une époque donnée et de façon récurrente, apte à être «marqué». Un contexte idéologique ou polémique constituera ainsi, par les lexies qu'il «marque», un ensemble d'interrelations particulier, une «configuration», pour laquelle un traitement particulier devrait être réservé, afin que la description lexicale transcrive un tant soit peu la concomitance entre évolution du lexique et évolution idéologique (au sens large). Se pose enfin, en l'occurrence, le problème de la distinction des divers «domaines» de la pensée et de l'activité humaines: la polémique sur la question religieuse en français préclassique relève-t-elle de la philosophie, de la théologie, de la politique, ...? Dans le cas de vocabulaires de spécialité, le réseau lexical présentera certes quelque homothétie avec une nomenclature. L'envisager seulement ainsi serait trop réducteur. Fabregue/fabegue sont certes des régionalismes pour basile, basilic, basilicon, et, en contexte, cette lexie est mise en rapport avec thym et sar(r)iet(t)e:
   Ceste plante-ci a quelque correspondance en l'odorement avec les autres. Demeure neantmoins la fabregue plus delicate, que ni le thym, ni la sarriete [...] (Serres, Theatre d'agriculture et mesnage des champs, 1600, ch. Xl, p. 566)
   On peut supposer que, de proche en proche, se dessine l'ensemble des plantes cultivées comme condiments, ce qui aurait néanmoins un intérêt historique, sans compter l'intérêt pour l'histoire du lexique de la vitalité de régionalismes dans des publications à visée «nationale». Mais l'on constate que basilic relève aussi de la nomenclature des plantes médicinales:
   L'Ocimum, ou Basilic, donne la Manie: et l'Hellebore la purge. (Thyard, Mantice, 1587, p. 170)
   Au sème de /goût/ s'adjoint celui de /vertu curative/, ce qui n'est pas nécessairement le cas de l'ensemble du paradigme des condiments. D'un point de vue plus strictement lexicographique et lexicologique, l'insertion de basilic dans le réseau lexical de la botanique, des condiments et des plantes médicinales, permet d'établir sans difficulté la distinction avec son homonyme, le basilic, animal fabuleux (en relation avec regard + caractérisant), homonyme qui sera exclu du réseau lexical de basilic plante. Ainsi, le réseau lexical, pour des termes spécialisés, permet-il d'aborder la nomenclature d'usage des locuteurs préclassiques, plutôt que d'imposer au lexique de cette période une nomenclature élaborée ultérieurement à partir des référents.

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   Notes

   9. La liste que nous donnons provient principalement du manuel Initiation à la problématique structurale, de Chiss, Filliolet et Maingueneau (Collection «Linguistique Française», tome 1, Paris, Hachette Université, 1977).

   10. Certes il restera ensuite à construire une typologie des systèmes d'interrelations, voire des interrelations elles-mêmes (quoique les travaux sur les «champs» aient ici leur pertinence). Mais ce travail de lexicologie dépend avant tout de l'exhaustivité des matériaux qui auront été collectés.

   11. Michel Glatigny, «Le verbe croire dans les oeuvres françaises de Castellion», Le Français Préclassique, n° 4, 5-34.